Elliot Ackerman diente fast 10 Jahre lang in Amerikas Kriegen.Er war zuerst Marine-Leutnant in der Schlacht von Fallujah, dann Marine Special Operations Captain in Afghanistan und schließlich CIA-Offizier an der afghanisch-pakistanischen Grenze.Nach seinem Ausscheiden aus dem öffentlichen Dienst schrieb er mehrere gefeierte Bücher, darunter die Romane „Green on Blue“ und „Dark at the Crossing“ sowie die Memoiren „Places and Names: On War, Revolution, and Returning“.Es gibt viel zu bewundern an seinen Leistungen in nur 20 Jahren.Ein ungeplantes Leben hat Tugenden.„The Fifth Act: American's End in Afghanistan“ ist Ackermans neuestes Buch.Die Qualität des Schreibens fällt auf.„Mündungsfeuer blitzten aus den Fenstern.Leichte und mittlere Maschinengewehre durchzogen die Luft und wirbelten mit ihrem Rückstoß Staubwolken auf.Ein Granatwerfer knallte in die Ladefläche des Ford Ranger vor uns.“Ab den Anfangszeilen haben klare, knappe Sätze die Qualität der Einfachheit: „Der Krieg war immer da, auch wenn ich nicht mehr dorthin gehe.Es ist älter als meine Kinder, die im Zimmer nebenan schlafen.Ich habe es lieben gelernt, bevor ich gelernt habe, meine Frau zu lieben, die ihren Körper neben meinen ins Bett passt.Der Krieg geht zu Ende – ist schon seit einiger Zeit zu Ende.Und es ist katastrophal.“„The Fifth Act“ beschreibt dieses Ende aus Ackermans Perspektive, wie er es durchlebte.Das Buch ist weniger eine Geschichte der letzten Evakuierung als eine Meditation über die Bedeutung des Endes für Amerikas kämpfende Männer und Frauen.Es ist Teil einer angesehenen und wachsenden Literatur von amerikanischen Veteranen, die versuchen, die Erfahrungen derjenigen zu verstehen, die gedient haben.Sollte der Krieg eine Quelle des Stolzes oder der Scham sein?Sind unsere Führer weise oder dumm?Hätten sie sich mehr um den Sieg bemühen oder früher gehen sollen?Sollen wir die Afghanen hassen oder die Afghanen lieben?Sollten wir uns nach dem Kriegerleben sehnen, das der Krieg verankert hat?Das Buch ist in fünf Akte unterteilt.Die Kapitel in jedem Akt (die sogenannten Szenen) wechseln zwischen Italien, Rückblenden von Ackermans Einsätzen in Afghanistan und Analysen darüber, warum der Krieg verloren ging und welche Auswirkungen er auf Amerika hatte.Der rote Faden ist Ackermans anstrengender Fernversuch, Afghanen zu evakuieren, während er mit seiner Familie in Italien Urlaub macht.Die Gegenüberstellung des italienischen Urlaubs mit den chaotischen Szenen der Evakuierung aus Kabul ist erschütternd – und Hunderten von Amerikanern bekannt, die Zeit in Afghanistan verbracht und dann versucht haben, während der Evakuierung etwas zu tun.Es kam zu einem Aufeinanderprallen von Familienleben und Konfliktzone, zwei Welten, die sich nicht treffen sollten.In meinem eigenen Fall war ich zu Hause in Kalifornien und besuchte meine Eltern zum ersten Mal seit Beginn der Coronavirus-Pandemie, während ich versuchte, mit Afghanen zu sprechen, mit anderen Amerikanern über WhatsApp zu schreiben, die ganze Nacht Anrufe anzunehmen und versuchte, Urteile auf Paschtu zu erzwingen wenn plötzlich aufgewacht.Bei der Erforschung der Bedeutung des Krieges kreist Ackerman darum, was von ihm selbst und seinen Kollegen auf dem Schlachtfeld und von unseren Führern in Washington hätte anders gemacht werden können, oder wie er sagt, die „sollten und könnten“.Er steht Washington kritisch gegenüber – in der Tat wütend darüber, dass die Evakuierung gefährdeter Afghanen so sehr in die Hände besorgter Zivilisten gefallen ist.Aber er jagt keine Sündenböcke.Im weiteren Verlauf des Buches implizieren seine Überlegungen eine unvermeidliche Tragödie, die er und das Militär ertragen mussten.Ich habe sogar das Gefühl, dass er argumentieren könnte, dass seine Militärgeneration das ausgehalten hat, was sie aushalten sollte.Das abschließende Zitat des Buches stammt von Virgil in „Die Aeneis“: „Nicht Helens Gesicht, noch Paris war schuld;Aber von den Göttern wurde diese Zerstörung gebracht.“Ein damit verbundenes Thema ist die Würdigkeit der Amerikaner und Afghanen, die den Krieg erlebt haben.Ackerman malt beides in warmem Licht;Sie sind fehlbare Menschen, keine heimtückischen Kriminellen.Mit einer Ausnahme hilft jeder Amerikaner Ackerman.Eine Reihe von afghanischen Konvois und Familien, die er zu evakuieren versucht, kommen einer nach dem anderen nicht durch die Menge oder werden abgewiesen.Immer wieder versucht ein Amerikaner im Flughafen zu helfen.Ein Afghane, dem Ackerman erfolgreich hilft, in die Leitung einzudringen, sagt über sein Handy: „Für solch eine Hilfe, für solch eine Barmherzigkeit, für solch einen Dienst habe ich keine Ahnung, wie ich danken soll.Aber ich bin jedem, jedem einzelnen Menschen in US-Amerika dankbar, denn so etwas haben wir uns nie erträumt.Ihre Liebe.Ihre Barmherzigkeit.Vielen Dank.Danke für alles."Durch diese Botschaft eines Afghanen an alle Amerikaner suggeriert Ackerman, dass Gutes geschehen ist, auch wenn die Weisheit des Krieges in Frage gestellt wird.Ackermans Begegnungen mit Adm. Mike Mullen, dem Vorsitzenden der Joint Chiefs of Staff von 2007 bis 2011, sind besonders bewegend.Ackerman stellt ihn vor, gekleidet in seine Ausgehuniform, wie er aus der Ferne die Beerdigung eines Marinesoldaten in Arlington beobachtet.Mullen lädt Ackerman später in sein Büro ein.Die beiden kennen sich nicht.Mullens einziger Zweck neben all seinen anderen Pflichten ist es, Ackerman zu fragen: „Geht es Ihnen gut?Es hört sich so an, als hätten Sie in den letzten Jahren viel durchgemacht und setzen immer noch einiges ein.Ich habe Sie hierher gebeten, weil es für mich hilfreich ist, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie es Ihnen und Ihresgleichen geht.Wie geht es euch allen?“Mullen ist einer von mehreren Generälen und Admiralen, die Teil der umstrittenen Entscheidung von 2009 waren, mehr US-Streitkräfte nach Afghanistan zu schicken.Seine Anwesenheit zwingt den Leser, darüber nachzudenken, wie die Entscheidungen der US-Führer, richtig oder falsch, nicht von Mitgefühl und Freundlichkeit getrennt waren.Genauso wie der Krieg selbst.Der Beitrag von „The Fifth Act“ zum Verständnis des Krieges liegt vor allem in Reflexionspassagen und wohlgewählten Zitaten wie dem „should've and could've“ oder der Zeile aus „The Aeneis“.Sie geben inne und bieten ein Fenster zu tieferen Gedanken.Die Zeile, die ich am meisten schätze, ist in Akt III am Ende von Szene III.Nach einem schwierigen Kampfeinsatz, bei dem ein Mitglied eines anderen Teams getötet wurde, sagt Ackerman zu Marine Captain Garrett „Tubes“ Lawton: „Je länger dieser Krieg andauert, desto mehr vertraue ich meinem Urteilsvermögen, aber desto mehr zweifle ich an meinem Mut.“Die Passage bezieht sich auf den Krieg und sein Ende.Mit der Zeit geriet Amerikas Urteil über den Krieg in Konflikt mit dem Mut, ihn durchzuhalten.Heute fragen wir uns immer noch, ob unser Mut nachgelassen hat oder sich unser Urteilsvermögen verbessert hat.Carter Malkasian ist der Autor von „The American War in Afghanistan: A History“, „War Comes to Garmser: Thirty Years of Conflict on the Afghan Frontier“ und „Illusions of Victory: The Anbar Awakening and the Rise of the Islamic State“.Er verbrachte mehrere Jahre als Zivilist im Irak und in Afghanistan.Amerikas Ende in Afghanistan